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Als sich 1971 die sieben Emirate Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al Quaiwain, Ras al Khaimah und Fujairah zu einer Föderation zusammenschlossen, ahnte wohl keiner der Beteiligten, dass der neu entstandene Staat bald schon zu den wohlhabendsten der Welt gehören sollte. Heute sind die VAE vor allem durch ambitionierte Bauprojekte in aller Munde – wie zum Beispiel der künstlich aufgeschütteten Insel „The Palm“ oder dem gigantischen Wolkenkratzer Burj Khalifa. Besuchern bieten die Emirate neben beeindruckender Architektur und luxuriösen Unterkünften schier unendliche Einkaufs- und Unterhaltungsmöglichkeiten. Dubai und Abu Dhabi sind dank der großen Flughäfen und zahlreicher Flugverbindungen in die ganze Welt beliebte Stopover-Ziele.
Die Vereinigten Arabischen Emirate liegen am Persischen Golf und grenzen im Osten an den Oman sowie im Westen an Saudi-Arabien. Abu Dhabi ist die Hauptstadt und als eine der fünf großen Städte des Landes außerdem ein wichtiges Wirtschafts- und Kulturzentrum. Das Land ist bergig und fast vollständig von trockener Sandwüste bedeckt. Die beste Reisezeit ist von Oktober bis April, in dieser Zeit liegen die Tagestemperaturen zwischen 20 und 30 °C, nachts sind es 10 bis 20 °C. Die Monate Juni bis September sind zum Teil extrem heiß mit über 40 °C und nur geringer nächtlicher Abkühlung.
In den Emiraten leben zur Zeit schätzungsweise 10 Mio. Menschen, die Bevölkerungszahl gehört zu den am schnellsten wachsenden der Welt. Die Ausländerquote liegt bei fast 90%. Nur etwa ein Prozent der Landesfläche ist besiedelt, die meisten Menschen leben in Städten. Die Regierungs- und Staatsform ist die einer föderalen konstitutionellen Monarchie, Staatsreligion ist der Islam. Die Landesprache ist Arabisch, Englisch ist als Geschäftssprache weit verbreitet. Das Haupteinkommen des Landes wird durch den Öl- und Gasexport des Emirates Abu Dhabi erbracht, die anderen Emirate setzen verstärkt auf Handel und Tourismus.
Die Gebräuche und Gesetze in den VAE sind stark durch den Islam und dessen Glaubensinhalte und Wertvorstellungen geprägt. Alkoholgenuss und Trunkenheit in der Öffentlichkeit sind ein Straftatbestand, Alkohol ist nur in lizensierten Hotels erhältlich. Im Emirat Sharjah herrscht ein totales Alkoholverbot. Während des Ramadan sollte man sich darauf einstellen, dass grundsätzlich kein Alkohol ausgeschenkt wird. Essen, Trinken und Rauchen in der Öffentlichkeit tagsüber sind während des Ramadan auch Nichtmuslimen untersagt. Die Emirate zeigen sich in Kleidungsfragen recht tolerant, dennoch sollte man sich aus Respekt vor den lokalen Sitten nicht zu freizügig kleiden – dies gilt besonders während des Ramadan und beim Besuch religiöser Stätten. Die meisten Geschäfte, Hotels und Restaurants akzeptieren die gängigen Kreditkarten, an vielen Geldautomaten kann man auch mit der EC-Karte Geld abheben.