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Istanbul verdankt seine historische Bedeutung und sein erstaunliches kulturelles und architektonisches Erbe seiner strategisch günstigen Lage an der Meerenge des Bosporus, die Europa von Kleinasien trennt. Während des größten Teils ihrer 2500-jährigen Geschichte war die Stadt, die zuerst Byzanz, dann Konstantinopel und seit 1930 Istanbul hieß, ein kultureller Schmelztiegel. Heute sind die mehr als 13 Millionen Einwohner fast ausschließlich Türken, und viele von ihnen sind in jüngster Zeit aus den Provinzen der Türkei zugewandert, angelockt von der Aussicht auf Arbeit und Karriere in dieser lebendigen, schnell wachsenden Stadt. Istanbul ist nicht mehr die Hauptstadt des Landes, aber das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum der Türkei - ein Status, der durch seine Rolle als Europäische Kulturhauptstadt 2010 und die Anerkennung vieler seiner wichtigsten Sehenswürdigkeiten als UNESCO-Weltkulturerbe unterstrichen wird. Diese reichen von atemberaubenden osmanischen Moscheen und byzantinischen Kirchen und Katakomben bis hin zu den Säulen hellenistischer Tempel und den Überresten mächtiger mittelalterlicher Stadtmauern. Doch Istanbul hat mehr zu bieten als das byzantinische und osmanische Erbe. Eine schnell wachsende Wirtschaft hat zu einer blühenden Kunst- und Musikszene mit einer Vielzahl neuer Bars, Clubs, privater Kunstgalerien, Restaurants und Designer-Boutiquen beigetragen.
